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　　是通过书信、电子邮件、传真、电话、走访等形式反映情况、提出意见建议和投诉请求的公民、法人或者其他组织，称为信访人。

　　公民、法人或者其他组织采用书信、电子邮件、传真、电话、走访等形式可以进行多种内容的活动，如私人联络、信息发布、商务交往等，但只有向行使公权力的部门和组织反映情况、提出意见建议和投诉请求时，才能成为“信访人”。

　　意见建议类信访事项，是指对国家事务、经济和文化事业、社会事务管理提出自己的主张和看法。

　　检举控告类信访事项，是指对行使公权力的部门和组织及其工作人员失职、渎职等违纪、违法行为的检举或者控告，要求查处。

　　申诉求决类信访事项，是指不服国家机关、其他有关组织的处理决定，提出改变或纠正的要求，或者请求国家机关履行职责，帮助解决困难、问题，满足自身特定利益需求。

　　一是必须是向行使公权力的部门或组织提出。信访本质上反映的是国家和人民的关系，因此信访活动指向的只能是公权力部门或组织，向其他主体反映情况、提出意见建议和投诉请求，不属于信访活动。

　　二是必须按照规定的形式提出。信访活动的进行应当依照国家认可的形式进行，《信访工作条例》等相关法律法规规定了提出信访的方式、层级等，体现了信访作为一项制度安排的基本要求，比如依法向有权受理和办理信访事项的国家机关提出，采用走访形式的，还应当到指定的接待场所。在指定场所之外进行的，不属于信访活动，这也构成了信访活动与宪法规定的集会、、等活动的区别。

　　信访活动反映了社会成员与国家的互动，具有历史性和普遍性。尽管作为概念的“信访”是新中国成立后出现的，但从实质上而言，信访活动反映了社会成员和国家的关系，是社会成员通过特定形式向国家表达意愿或要求的一种手段。这种现象是古今中外都存在的。类似信访的活动有其历史渊源，民众通过挝鼓申诉、赴阙陈情、遮道倾诉、拦路喊冤、邀驾告状等形式向统治者陈情、申冤古已有之。信访也并非中国所独有，国外也有类似的活动，公民有了冤屈和诉求可以采用书面、走访或网上等形式向专门的申诉机构反映，许多国家把处理公民申诉作为议会或政府的一项专门工作。

　　信访活动的内容涉及国家治理和社会治理的各个方面，具有多样性和综合性。信访活动涉及的领域广泛，包含了国家事务、经济和文化事业、社会事务管理的各个方面。信访活动涉及的群体广泛。社会各个阶层、各个群体都可以参与信访活动，信访活动的内容既可以是信访人的切身利益，也可以是公共利益。同时，进行信访活动的程序性限制较少，更具有开放性，更便于不同群体反映诉求。信访的类型广泛，涉及信访人的政治权利或人身、财产权利和其他权利。

　　意见建议类信访事项不以实现自身特定的利益诉求为目的，是为了促进国民经济和社会发展、改进国家机关工作、保护社会公共利益而表达看法。

　　检举控告类信访事项无论是否涉及信访人的特定利益诉求，在客观效果上，都具有监督公权力部门和组织及其工作人员的作用，这两类信访都是信访人参与政治活动、行使政治权利的体现。

　　申诉求决类信访事项以利益诉求为内容，信访人希望通过公权力的介入，实现其主张，维护其人身权、财产权和其他权利。

　　信访活动可以通过多种方式进行，具有灵活性和便捷性。进行信访活动不受文化程度、财产状况、地域、职业等的限制，可以通过书信走访、传真、电子邮件、电话等多种形式随时随地反映。

　　国家提供多种方便快捷的诉求表达渠道，方便群众信访活动，适应人民群众的需求，保障人民群众与国家沟通。同时，随着科学技术的发展，国家还实行网上投诉、视频接访、手机信访，其核心的目的都是确保信访渠道更加畅通，信访活动更为便捷。

　　信访活动反映经济社会发展状况，具有时代性和社会性。信访活动反映一个时期社会成员参与国家政治生活、监督权力运行、维护个人合法权益的愿望和要求，其与当时经济社会的发展程度密切相关。

　　不同经济社会发展阶段存在不同的问题，有着不同的社会矛盾，这些矛盾和问题往往通过信访渠道反映出来。因此，信访活动也有着不同的内容和形式，是国家直接了解社情民意、评价社会治理能力和为政得失的一个重要信息来源。处理信访问题体现着国家治理能力和政府公共决策、公共服务的水平。